naprijed »

Metan (CH₄) je jedan od plinova grupe ugljikovodika, koji se najčešće javlja u rudnicima. Nazivaju ga jamskim, zemnim, ili močvarnim plinom. Rudari ga zovu praskavi plin.
Metan je plin bez boje, mirisa i okusa, zbog čega se bez posebnih aparata i sigurnosnih lampi ne može otkriti. Nije otrovan, ali u većim koncentracijama može donekle otežavati disanje, pošto u zraku razrjeđuje kisik (ako se kisik u zraku smanji na 15%, nastupaju velike teškoće u disanju). Lakši je od zraka, te se nalazi uvijek na gornjoj polovini prostorije, naročito u udubljenjima na tavanici.
Metan se u prirodi stvara pri rastvaranju biljnih tvari bez prisustva zraka, kod takozvane karbonizacije. Prema tome metan nastaje svuda gdje su biljne tvari podvrgnute karbonizaciji, pa se zbog toga pojavljuje u raznim geološkim formacijama, a ne samo u onima u kojima se pojavljuje ugljen. Međutim, metan se najčešće pojavljuje u rudnicima kamenog ugljena, rjeđe u rudnicima mrkog ugljena, a još rjeđe u lignitskim slojevima (samo na većim dubinama).
Metan se nalazi u samim ugljenim slojevima u pukotinama i šupljinama, često pod velikim pritiskom. Kada otvorimo pukotinu ili šupljinu putem bušilice, miniranjem i sl. metan velikom brzinom ispuni okolne rovove stvarajući eksplozivnu smjesu. Jedan dio metana je apsorbiran u samom ugljenu, ali on ne predstavlja neku naročitu opasnost. Međutim, metan u rudniku može stalno nadolaziti iz malih pukotina, ponekad čak iz slojeva koji se zbog nerentabilnosti ne eksploatiraju i iz susjednih stijena, pa čak i iz ugljene prašine nastale u ugljenom sloju zbog tektonskih poremećaja. Naročito gorski udari mogu u metanskim jamama izazvati prodiranje veće količine metana.
U nekim rudnicima se uz metan pojavljuje i etan (C₂H₆), doduše samo u tragovima. To se naročito događa u ugljenokopima kamenog ugljena mlađih formacija, ili u blizini nalazišta nafte. Ova pojava je interesantna, jer i najmanja primjesa etana u metanu čini metan još opasnijim, pošto je onda za paljenje potrebna niža temperatura pa manji postotak metana može biti eksplozivan. Inače, uz metan se ponekad javljaju dušik i ugljikov dioksid, koji u pogledu eksplozivnosti nemaju značaja.